Entre des opérations aux tarifs exorbitants et des billets d'avion dont les prix chutent, de nombreux Occidentaux décident d'aller se faire soigner à l'autre bout de la planète. L'occasion de passer à l'hôpital pendant des vacances au soleil. Certains pays l'ont bien compris : le tourisme médical représente une manne financière croissante. Lifting au Cap, greffe de cheveux à Maurice ou chirurgie cardiaque Tunisie: la mondialisation de la santé conduit à la spécialisation.

Le tourisme médical qu'il s'agisse de soins de confort et esthétiques ou de traitements de pathologies lourdes (orthopédie, cardiologie, cancérologie), se définit comme le déplacement à l'étranger pour s’y faire soigner. Le touriste dont le voyage est motivé par des soins médicaux est défini comme un touriste médical ou patient international.